Тринадцать этажей внушительного здания дворца Потала возвышаются над долиной и городом Лхаса, достигая высоты 115 м, что делает его заметным с расстояния 15 км.

Потала является символом Тибета. Название дворца происходит от названия горы в южной Индии, согласно преданию, являющейся местом обитания Бодхисаттвы Авалокитешвары, признанного покровителем Тибета.

До 1959 г. в нем находилась резиденция далай-ламы, монастырь, кабинеты представителей правительства и школа в которой готовили чиновников. В наше время Потала - это музей.

Потала была построена пятым далай-ламой, выбрав место на красном холме Марбо-ри, в 1645 г. началось строительство белого дворца, затем был воздвигнут поражающий воображение неправильной формы красный дворец. Белый дворец - жилой, там находились комнаты для обитающих в Потале монахов, всевозможные служебные помещения, семинария и даже типография. Красный дворец Поталы - усыпальница далай-лам - используется также и для богослужений, там же расположено обширное хранилище буддийских рукописей.

Ниже Поталы, там где брали землю для строительства дворца, образовалось небольшое озеро, где поселился дух Лу в обличии дракона. Чтобы умилостивить его, шестой далай-лама воздвиг небольшой храм, названный Лукханг.